As ações dos EUA caíram acentuadamente na manhã de segunda-feira após um avanço surpreendente de uma empresa chinesa de inteligência artificial, a DeepSeek, ameaçar a aura de invencibilidade que cerca a indústria de tecnologia dos Estados Unidos.
DeepSeek, uma startup de um ano, revelou uma capacidade impressionante: apresentou um modelo de IA semelhante ao ChatGPT chamado R1, que tem todas as habilidades familiares, operando a uma fração do custo dos modelos de IA populares da OpenAI, Google ou Meta. A empresa disse que gastou apenas US$ 5,6 milhões treinando seu mais novo modelo de IA, em comparação com as centenas de milhões ou bilhões de dólares que as empresas dos EUA gastam em suas tecnologias de IA. O Wall Street Journal relatou primeiro o custo ultrabaixo.
Isso provocou uma onda de choque nos mercados, em particular no setor de tecnologia, na segunda-feira.
O Dow Jones abriu cerca de 369 pontos, ou 0,8%, abaixo. O S&P 500 caiu 2% e o Nasdaq, de alta tecnologia, caiu 3,6%. O Nasdaq não fechou 4% abaixo desde setembro de 2022.
A Meta disse na semana passada que gastaria mais de US$ 65 bilhões este ano no desenvolvimento de IA. Sam Altman, CEO da OpenAI, disse no ano passado que a indústria de IA precisaria de trilhões de dólares em investimentos para dar suporte ao desenvolvimento de chips em demanda necessários para alimentar os data centers famintos por eletricidade que executam os modelos complexos do setor.
Marc Andreessen, um apoiador do presidente Donald Trump e um dos maiores investidores em tecnologia do mundo, chamou o DeepSeek de “um dos avanços mais incríveis e impressionantes que já vi”, em uma publicação no X.
A conquista impressionante de uma startup de IA relativamente desconhecida se torna ainda mais chocante quando se considera que os Estados Unidos há anos trabalham para restringir o fornecimento de chips de IA de alta potência para a China, citando preocupações com a segurança nacional. Isso significa que a DeepSeek conseguiu atingir seu modelo de baixo custo em chips de IA de baixa potência.
As ações de tecnologia dos EUA foram atingidas na segunda-feira de manhã. Nvidia (NVDA), o principal fornecedor de chips de IA, cujas ações mais que dobraram em cada um dos últimos dois anos, caíram 12%. Meta (META) e Alphabet (GOOG), empresa controladora do Google, também caíram acentuadamente, assim como Marvell, Broadcom, Palantir, Oracle e muitas outras gigantes da tecnologia.
Isso derrubou o mercado de ações em geral porque as ações de tecnologia representam uma parcela significativa do mercado — a tecnologia constitui cerca de 45% do S&P 500, de acordo com Keith Lerner, analista da Truist.
“O resultado final é que o desempenho superior dos EUA foi impulsionado pela tecnologia e pela liderança que as empresas dos EUA têm em IA”, disse Lerner. “A implementação do modelo DeepSeek está levando os investidores a questionar a liderança que as empresas dos EUA têm e quanto está sendo gasto e se esse gasto levará a lucros (ou gastos excessivos).”
Esta semana começa uma série de relatórios de lucros de empresas de tecnologia, então a resposta delas ao sucesso surpreendente do DeepSeek pode levar a movimentos tumultuados no mercado nos próximos dias e semanas.
Mas uma conquista, ainda que surpreendente, pode não ser suficiente para compensar anos de progresso na liderança americana de IA. E uma mudança massiva de clientes para uma startup chinesa é improvável. Então, a liquidação do mercado pode ser um pouco exagerada — ou talvez os investidores estivessem procurando uma desculpa para vender.
“O tempo dirá se a ameaça do DeepSeek é real — a corrida está em andamento para saber qual tecnologia funciona e como os grandes players ocidentais responderão e evoluirão”, disse Michael Block, estrategista de mercado da Third Seven Capital. “Os mercados ficaram muito complacentes no início da era Trump 2.0 e podem ter procurado uma desculpa para recuar — e eles conseguiram uma ótima aqui.”
