O principal órgão de fiscalização da concorrência da Grã-Bretanha deu na sexta-feira luz verde à proposta de aquisição da empresa de jogos Activision Blizzard pela Microsoft por US$ 69 bilhões, removendo o último grande obstáculo para o fechamento do negócio.
A Autoridade de Concorrência e Mercados disse que aprovou o acordo para a Microsoft comprar a Activision, mas sem direitos de jogos em nuvem.
“O novo acordo impedirá a Microsoft de travar a concorrência em jogos em nuvem à medida que este mercado decola, preservando preços e serviços competitivos para clientes de jogos em nuvem do Reino Unido”, disse o regulador em comunicado na sexta-feira.
O CMA foi o último regulador que manteve o acordo. A Microsoft agora deve conseguir fechar a aquisição.
A decisão marca uma grande reviravolta por parte da CMA, o mais ferrenho crítico da aquisição, que efetivamente bloqueou o negócio no início deste ano devido a preocupações de que a aquisição prejudicaria a concorrência no nascente mercado de jogos em nuvem.
A Microsoft propôs pela primeira vez adquirir a Activision em janeiro de 2022, mas desde então tem enfrentado desafios regulatórios nos EUA, Europa e Reino Unido
Em julho, a CMA disse que consideraria uma aquisição reestruturada da Microsoft para dissipar as suas preocupações. A Microsoft ofereceu uma série de concessões, centradas na alienação dos direitos de nuvem dos jogos da Activision para a editora francesa de jogos Ubisoft Entertainment.
“Isso permitirá à Ubisoft oferecer conteúdo da Activision sob qualquer modelo de negócios, inclusive por meio de serviços de assinatura multijogos. Também ajudará a garantir que os provedores de jogos em nuvem possam usar sistemas operacionais não Windows para conteúdo da Activision, reduzindo custos e aumentando a eficiência”, disse o CMA.
A reviravolta regulatória do Reino Unido
Os reguladores em todo o mundo estavam preocupados com a possibilidade de a aquisição reduzir a concorrência no mercado de jogos, especialmente em torno dos jogos na nuvem. A Microsoft também poderia pegar jogos importantes da Activision, como Call of Duty, e torná-los exclusivos para Xbox e outras plataformas da Microsoft, argumentaram os funcionários.
Os jogos em nuvem são vistos como a próxima fronteira do setor, oferecendo serviços de assinatura que permitem às pessoas transmitir jogos da mesma forma que fariam com filmes ou programas na Netflix. Poderia até eliminar a necessidade de consoles caros, com os usuários jogando em PCs, dispositivos móveis e TVs.
Especificamente, o regulador do Reino Unido argumentou, quando bloqueou a aquisição em abril, que permitir que o acordo fosse adiante daria à Microsoft uma posição forte no nascente mercado de jogos em nuvem.
As autoridades da União Europeia foram o primeiro grande regulador a aprovar o acordo em maio, depois que a Microsoft ofereceu concessões à UE.
Na altura, a CMA afirmou que mantinha a sua decisão inicial de bloquear o acordo porque os compromissos apresentados à UE permitiriam à Microsoft “definir os termos e condições para este mercado para os próximos dez anos”.
Enquanto isso, nos EUA, a Comissão Federal de Comércio travava uma batalha legal com a Microsoft, num esforço para anular a aquisição da Activision. Em julho, porém, um juiz bloqueou a tentativa da FTC de fazê-lo, abrindo caminho para que o acordo avançasse nos EUA.
Poucas horas depois, a CMA disse que estava “pronta para considerar quaisquer propostas da Microsoft para reestruturar a transação” e dissipar as preocupações do regulador.
Concessões da Microsoft ao Reino Unido
Em agosto, a Microsoft ofereceu concessões à CMA em sua segunda tentativa de aprovar o acordo.
De acordo com a transação reestruturada, a Microsoft não adquirirá direitos de nuvem para jogos existentes de PC e console da Activision, ou para novos jogos lançados pela Activision durante os próximos 15 anos. Em vez disso, esses direitos serão cedidos à Ubisoft Entertainment antes da aquisição da Activision pela Microsoft, de acordo com a CMA.
“Com a venda dos direitos de streaming em nuvem da Activision para a Ubisoft, garantimos que a Microsoft não possa dominar este mercado importante e em rápido desenvolvimento”, disse Sarah Cardell, CEO da CMA, em um comunicado.
“À medida que os jogos na nuvem crescem, esta intervenção garantirá que as pessoas obtenham preços mais competitivos, melhores serviços e mais opções. Somos a única agência de concorrência a nível mundial que alcançou este resultado.”
Embora o Reino Unido tenha aprovado o acordo, a CMA, que tem vindo a tornar-se cada vez mais agressiva nas suas ações para examinar minuciosamente as grandes fusões, disparou um tiro de despedida à Microsoft, criticando as táticas de negociação da gigante tecnológica.
“As empresas e seus consultores não devem ter dúvidas de que as táticas empregadas pela Microsoft não são uma forma de interagir com o CMA”, disse Cardell.
“A Microsoft teve a oportunidade de se reestruturar durante a nossa investigação inicial, mas em vez disso continuou a insistir num pacote de medidas que lhes dissemos que simplesmente não funcionariam. Arrastar o processo desta forma apenas desperdiça tempo e dinheiro.”
‘Obstáculo regulatório final’
O CMA foi o último grande regulador a impedir a aquisição da Activision.
O presidente da Microsoft, Brad Smith, disse no X, anteriormente conhecido como Twitter, que está “grato” pela revisão e decisão do CMA.
“Agora ultrapassamos o obstáculo regulatório final para fechar esta aquisição, que acreditamos beneficiará os jogadores e a indústria de jogos em todo o mundo”, disse Smith.
Bobby Kotick, CEO da Activision Blizzard, disse aos funcionários por e-mail que está “animado com nosso próximo capítulo junto com a Microsoft e as infinitas possibilidades que ele cria para você e para nossos jogadores”.
Durante todo o escrutínio regulatório, a Microsoft tentou mostrar aos reguladores e aos seus concorrentes mais próximos que não tornará os jogos exclusivos.
A gigante da tecnologia dos EUA assinou um acordo em fevereiro para trazer os jogos do Xbox para o serviço de jogos em nuvem da Nvidia e fechou um acordo de 10 anos para trazer Call of Duty aos jogadores da Nintendo no mesmo dia que o Xbox, “com recursos completos e paridade de conteúdo”. A Microsoft também assinou um acordo em julho com sua maior rival, a Sony, para trazer Call of Duty para o console de jogos PlayStation da empresa japonesa.
