A longa batalha entre a Microsoft (NASDAQ: MSFT) e a Grã-Bretanha sobre o acordo com a Activision Blizzard (NASDAQ: ATVI) sofreu outra reviravolta na terça-feira, levantando mais perguntas do que respostas sobre a abordagem do país aos acordos na era pós-Brexit.
A Autoridade de Concorrência e Mercados da Grã-Bretanha (CMA) está envolvida em uma disputa com a gigante de software dos EUA sobre sua oferta de US$ 69 bilhões para comprar a fabricante de “Call of Duty” desde que se opôs à aquisição em abril.
A empresa havia dito em julho, poucos minutos depois de o regulador dos EUA ter falhado em seu próprio esforço para impedir a aquisição no tribunal, que estava disposto a analisar novamente o caso quando a Microsoft voltasse com uma proposta “detalhada e complexa”.
Na terça-feira, disse que manteria a decisão original de bloqueá-lo.
Mas irá analisar um acordo reestruturado separado apresentado pela Microsoft, no qual a Activision alienaria os seus direitos de streaming na nuvem a um terceiro – a francesa Ubisoft Entertainment – excluindo na União Europeia.
A separação foi projetada para não atrapalhar um acordo com Bruxelas para que a Microsoft licencie conteúdo para serviços de nuvem rivais.
Os reguladores antitruste da UE disseram em resposta que iriam agora analisar se os novos termos afetariam as concessões que já haviam acordado com a empresa norte-americana.
Ronan Scanlan, advogado de concorrência da Arthur Cox em Dublin, que anteriormente trabalhou para a CMA, disse que ninguém ficou bem servido pela “incerteza e confusão” na Grã-Bretanha.
“Alguns podem dizer que a CMA se esforçou para acomodar a Microsoft, outros que isso é consequência do excesso de alcance da CMA em primeiro lugar”, disse ele à Reuters.
POSTURA DURA
A CMA se opôs ao maior acordo de jogos do mundo por preocupações de que isso prejudicaria a concorrência no nascente setor de jogos em nuvem e disse que uma oferta da Microsoft para disponibilizar os jogos da Activision em plataformas rivais de jogos em nuvem não era suficiente para remediar suas preocupações.
A decisão ressaltou a nova postura dura que a CMA estava adotando contra as grandes tecnologias depois de se tornar um regulador independente após a saída da Grã-Bretanha da União Europeia.
Gustaf Duhs, ex-advogado da CMA e líder de concorrência da Stevens & Bolton, disse que a nova proposta foi além das soluções comportamentais, das quais a CMA nunca gostou, para algo mais próximo de uma solução estrutural.
“Mas não é uma solução estrutural limpa porque ainda existe fundamentalmente uma ligação entre as atividades da Microsoft e da Ubisoft, e são direitos limitados que estão sendo transferidos”, disse ele.
A CMA poderia buscar garantias sobre como a Ubisoft seria capaz de usar os direitos, o que levaria a concessão de volta ao território de reparação comportamental, acrescentou.
Scanlan disse que, sob o acordo recentemente proposto, a fusão Microsoft-Activision ofereceria o conteúdo do jogo a apenas um jogador, que teria permissão para comercializar os direitos para outros provedores de serviços de jogos em nuvem.
Ele disse que a questão deve ser feita se o tempo que levou para chegar a este ponto foi bem gasto por todas as partes envolvidas. “Poucos, exceto talvez a CMA, responderiam afirmativamente”, disse ele.
Antony O’Loughlin, chefe de contencioso do escritório de advocacia Setfords, concordou. “Para a Microsoft e outros reguladores, isso provavelmente representa um passo desnecessário que a empresa foi forçada a tomar por um regulador excessivamente zeloso do Reino Unido, que ainda não deu luz verde ao acordo”, disse ele.
O destino do acordo da Microsoft na Grã-Bretanha levantou a questão de saber se a CMA tem o poder de acabar com um mega-acordo se não estiver em sintonia com os Estados Unidos, a União Europeia e a China.
O bloqueio da CMA em abril atraiu a fúria das partes envolvidas na fusão, com a Microsoft dizendo que a Grã-Bretanha estava fechada para negócios.
Ele disse na terça-feira que não sentiu nenhuma pressão política sobre a forma como lidou com o acordo.
Tom Smith, sócio do escritório de advocacia Geradin Partners e ex-diretor jurídico da CMA, disse que ambos os lados retratariam o resultado como uma vitória, com a CMA garantindo concessões que nenhuma outra agência havia conseguido.
A CMA também evitará ter de defender o seu bloqueio original em tribunal, e a Microsoft parece finalmente pronta para garantir o seu acordo.
“O processo tem sido tortuoso e ainda há espaço para que as rodas se soltem, mas não devemos esperar que os negócios da Big Tech sejam concluídos hoje em dia”, disse Smith.
A CMA irá agora analisar a nova proposta, com prazo para anúncio até 18 de outubro. Ela poderia ordenar uma investigação muito mais longa se descobrir que ainda tem preocupações concorrenciais.
