Ações da Microsoft caem devido à previsão decepcionante de crescimento do Azure.

As ações da Microsoft Corp. caíram no final do pregão após a fabricante de software prever um crescimento trimestral mais lento na receita de nuvem, refletindo a luta da empresa para colocar os data centers online rápido o suficiente para atender à demanda por serviços de inteligência artificial.

As vendas do negócio de computação em nuvem Azure, observado de perto, aumentarão de 31% a 32% no período atual, disseram executivos da Microsoft na quarta-feira em uma chamada após seu relatório de lucros do primeiro trimestre. A receita do Azure registrou um ganho de 34% naquele período, ajustado para flutuações cambiais, o que foi uma ligeira desaceleração do crescimento de 35% do trimestre anterior.

A perspectiva sombria ocorreu após um relatório otimista, no qual a empresa disse que a receita do primeiro trimestre aumentou 16%, para US$ 65,6 bilhões, e o lucro subiu para US$ 3,30 por ação — superando as estimativas.

Mas em uma chamada com analistas, a diretora financeira Amy Hood disse que parte da capacidade do data center com a qual a Microsoft estava contando para seu avanço na inteligência artificial não se materializou. Isso restringirá o crescimento da receita no negócio do Azure durante o trimestre atual, que termina em dezembro.

“Estamos com escassez, então continuamos focados em colocar isso em uma posição mais equilibrada”, disse Hood em uma entrevista.

As ações da Microsoft reverteram um ganho anterior e caíram cerca de 4% no pregão estendido.

“Nosso medo é que quanto mais eles investirem na construção de data centers, mais o arrasto será nas margens”, disse Gil Luria, analista da DA Davidson & Co., que cortou sua classificação das ações da Microsoft para “neutra” durante o trimestre de setembro. “Isso ainda não está acontecendo. Eles conseguiram cortar custos suficientes em outros lugares para ainda expandir as margens.”

O CEO Satya Nadella reformulou a linha de produtos do fabricante de software com modelos de IA do parceiro OpenAI. Ele agora está buscando recrutar clientes pagantes suficientes para o software e serviços turbinados para impulsionar o crescimento da Microsoft nos próximos anos. Ao mesmo tempo, as corporações estão explorando a capacidade do data center da empresa para impulsionar o desenvolvimento de seus próprios aplicativos de IA, impulsionando a demanda em seu negócio Azure, observado de perto.

Assim como os rivais de nuvem Google e Amazon.com Inc., a Microsoft aumentou os gastos para construir e alugar os data centers necessários para abastecer serviços de IA que consomem muita energia. A Microsoft até fechou um acordo recentemente para comprar energia nuclear de um reator reiniciado em Three Mile Island, em um esforço para garantir que tenha eletricidade suficiente para atender às suas crescentes necessidades.

As despesas de capital trimestrais no primeiro trimestre, de US$ 14,9 bilhões, foram um recorde, 50% acima do mesmo período do ano anterior e superando as expectativas dos analistas. Antes de 2020, a Microsoft nunca havia gasto tanto em propriedades e equipamentos ao longo de um ano inteiro.

No segundo trimestre, o item de linha da Microsoft para “outras receitas e despesas”, onde contabiliza investimentos, mostrará uma perda de cerca de US$ 1,5 bilhão, em grande parte devido à participação da Microsoft na perda esperada da OpenAI, previu o CFO Hood na chamada. A Microsoft, que colocou cerca de US$ 13,75 bilhões no fabricante do ChatGPT, é a maior acionista da OpenAI.

Os investidores têm observado sinais de que os investimentos pesados da Microsoft em IA estão dando resultado, e as ações caíram 3,7% durante o trimestre de setembro, em comparação com um aumento de 5,5% no Índice Standard and Poor’s 500. O declínio ressaltou as preocupações de Wall Street de que a empresa ainda não estava obtendo ganhos suficientes com seus investimentos em IA e corre o risco de ficar para trás à medida que os rivais entram no mercado. A previsão do Azure na quarta-feira reavivou essas preocupações, mesmo com a empresa relatando ganhos robustos de receita relacionados à IA e expressando otimismo sobre mais impulso para produtos de IA.

As principais fontes de renda relacionadas à IA da Microsoft se enquadram em duas categorias — serviços de nuvem e assistentes de produtividade aprimorados por IA incorporados ao Office, que ajudam os trabalhadores a resumir e-mails, transcrever teleconferências e criar apresentações de slides. A empresa disse que 12 pontos percentuais do crescimento do Azure no primeiro trimestre foram atribuídos à IA, em comparação com 11 pontos no trimestre de junho.

A empresa espera que seu negócio de IA esteja no caminho certo para gerar mais de US$ 10 bilhões em vendas ao longo de um ano até o próximo trimestre, disse Nadella na teleconferência.

A receita geral de nuvem da Microsoft, uma mistura de vendas de produtos como o Office e as vendas de nuvem do Azure, aumentou 22%, para US$ 38,9 bilhões no período recente.

A Microsoft vem inscrevendo clientes corporativos para usar seus serviços do Office com infusão de IA, que têm um preço de tabela mensal de US$ 30 por usuário, além do custo do produto básico do Office. Por causa dessa despesa, e porque os produtos ainda estão em um estágio inicial de prontidão, alguns clientes têm se movido lentamente com testes e implantações.

Ainda assim, os aumentos de preço estão começando a beneficiar a Microsoft. A receita média por usuário está aumentando, Hood disse na entrevista, devido tanto à oferta de IA quanto a uma versão de preço mais alto do pacote Office chamada E5.

A receita de anúncios de busca também registrou um crescimento melhor do que o esperado de 19%, excluindo o impacto da moeda, disse Hood. A Microsoft vem incorporando IA em seu serviço de busca Bing, e essas melhorias impulsionaram tanto o volume de usuários quanto os preços que os anunciantes estão dispostos a pagar, disse ela.

Os resultados vieram um dia depois que o Google, da Alphabet Inc., divulgou vendas trimestrais de nuvem que cresceram mais do que os analistas haviam projetado, subindo para US$ 11,4 bilhões, um aumento de 35% em relação ao período do ano anterior. A Amazon, a maior provedora de nuvem, deve divulgar os lucros na quinta-feira.

Source: https://buystocks.co.uk/news/microsoft-shares-drop-on-disappointing-azure-growth-forecast/